Situé à l’entrée sud du village de Saint-Emilion, le Château La Gaffelière à la silhouette unique souhaite la bienvenue aux milliers de visiteurs empruntant la D122. Anciennement propriété du château, ce chemin fut offert à la communauté à une époque où le trafic se faisait encore au pas du cheval.
Château La Gaffelière évoque tout d’abord un Grand Vin, 1er Grand Cru Classé depuis l’origine du classement de Saint-Emilion, en 1959. La vigne est présente sur les terres du Château La Gaffelière depuis l’époque galloromaine comme l’attestent de nombreuses mosaïques découvertes par le Comte Léo de Malet Roquefort en 1969.
Coïncidence troublante : Ausone avait un vignoble au même endroit (IVème siècle). La famille de Malet Roquefort est persuadée que ces mosaïques ornaient les pièces de sa villa. La qualité de ces éléments décoratifs atteste de la richesse de ce lieu dénommé le Palat (Palatium = Palais).
Ce cru émane d’un terroir exceptionnel, un « triangle d’or » niché entre les collines de Pavie et d’Ausone.
Cependant, un grand terroir n’est rien sans la volonté des hommes. La Famille de Malet Roquefort dirige avec passion la destinée de la propriété depuis plus de trois siècles, avec un seul but : la valorisation du vignoble tout en produisant un grand vin de garde.

Terroir

La propriété compte aujourd’hui 38 hectares dont 22 en 1er Grand Crus Classé.
Les parcelles se situent sur trois zones :
Le plateau calcaire à astéries : des couches de 3 à 5 m d’argiles et de marnes vertes coincées entre deux assises de calcaire. Le tout s’élève à environ 90m au-dessus du niveau de la mer. A partir du XVIème siècle, le calcaire a fait l’objet d’extraction à grande échelle, les blocs de pierre servant à la construction des monuments et hôtels particuliers de Bordeaux.
La Côte exposée sud à sud-ouest : C’est une situation privilégiée pour la culture de la vigne car elle permet de cumuler une exposition et une pente favorables à la maturation, au drainage naturel des eaux ; de plus les affleurements de Molasses argileuses du Fronsadais en sous-sol permettent de réguler l’alimentation hydrique et minérale de la vigne.
Le pied de côte : constitué de sables profonds carbonatés par le colluvionnement. Ces sols fragiles mais sains demandent une attention particulière pour permettre, par un travail précis, de faire ressortir la finesse et le fruit.

Depuis les années 2000, le vignoble a fait l’objet d’une restructuration complète avec un programme de replantation. Les vignes peuvent désormais vieillir sereinement ; l’âge moyen étant de 35 ans.
Les méthodes de travail ont beaucoup évolué dans le but d’offrir  une viticulture plus respectueuse de l’environnement. La propriété pratique une agriculture raisonnée, les interventions sont réfléchies en privilégiant les solutions les plus douces.
Les vignes sont taillées en Guyot Double ou guyot simple suivant les densités de plantation ; elles sont ébourgeonnées un bouton sur deux afin d’aérer la future vendange. Les bois de taille sont broyés dans le rang et contribuent à un enrichissement naturel du sol.
L’entre-rang est enherbé naturellement, ce qui a un effet favorable sur la vigueur de la plante, la réduction de l’érosion et le développement de la biodiversité. Les sols sont travaillés mécaniquement.

L’effeuillage et les vendanges en vert  sont réalisés minutieusement afin d’apporter un ensoleillement maximal et une maturité optimale. Le respect du terroir et des raisins est le fil conducteur. La propriété recherche un fruit mûr et plein. La dégustation des baies demeure une étape primordiale en vue de déterminer précisément la date de récolte de chaque parcelle. Les vendanges sont manuelles. Les grappes déposées dans des cagettes d’une dizaine de kilos sont ensuite acheminées vers la chambre froide où elles passeront une nuit à 8°C.

Dans les chais

A l’issue de la vendange, les grappes sont transportées par cagettes individuelles d’une dizaine de kilos. Après une nuit passée en chambre froide, les baies sont séparées des rafles mécaniquement, puis acheminées par tapis roulant jusqu’au trieur optique. Les grains de raisin sélectionnés remplissent les cuves par gravité naturelle car elles se situent en dessous de la réception vendange.

Entièrement rénové en 2013 le cuvier est composé de 20 cuves thermo-régulées en inox coloré pourpre, de forme tronconique inversée. Cet espace de vinification est à la fois high-tech, innovant, esthétique, pratique ; cependant il reste traditionnel par son architecture de bois et de pierre. Chaque parcelle est vinifiée séparément ce qui permet d’en extraire l’expression même de son terroir. La fermentation alcoolique se déroule au rythme des remontages et pigeages. Ensuite certains lots sont entonnés pour la fermentation malolactique, les autres restant en cuves.

L’élevage se poursuit toujours en lots séparés. Le remplissage des barriques (50% de bois neuf pour Château La Gaffelière) est alors facilité par la gravité naturelle puisque le chai souterrain est en contrebas du cuvier.

Dans le chai, sous un dôme de béton brut, avec température et hygrométrie contrôlées, le cru va vieillir sereinement entre 14 et 16 mois. Seulement deux soutirages à l’esquive vont troubler la quiétude du lieu, permettant au Maître de Chai de suivre le bon déroulement de ce processus.

Ultime étape avant la mise en bouteille : l’assemblage. Sur décision collégiale entre la direction, l'équipe technique et le consultant Stéphane Derenoncourt, l’assemblage doit être la parfaite expression du millésime tout en respectant l’ADN de la propriété et de son terroir. Le vin est mis en bouteille à la propriété à la fin du printemps, puis stocké dans un espace climatisé pendant les mois chauds de l’été pour être enfin livré aux clients à partir de septembre, soit 2 ans après les vendanges.